La arquitectura renacentista se originó en Italia y reemplazó al estilo gótico durante un período generalmente definido como 1400 a 1600. Las características de los edificios renacentistas incluyen el uso de los órdenes clásicos y proporciones matemáticamente precisas de altura y ancho combinadas con un deseo de simetría, proporción y armonía. Las columnas, frontones, arcos y cúpulas se utilizan con imaginación en edificios de todo tipo.
Las obras maestras del Renacimiento que influyeron en otros edificios en todo el mundo incluyen la Basílica de San Pedro en Roma, el Tempietto de Roma y la cúpula de la catedral de Florencia. Otra característica definitoria de la arquitectura renacentista es la proliferación de textos ilustrados sobre el tema, que ayudó a difundir ideas en Europa e incluso más allá. El estilo renacentista se mezcló con frecuencia con las tradiciones locales en muchos países y finalmente fue desafiado por el estilo barroco ricamente decorativo desde el siglo XVII en adelante.
La arquitectura renacentista fue un movimiento en evolución que, hoy en día, se divide comúnmente en tres fases:
Renacimiento temprano (c. 1400 en adelante), la primera reutilización tentativa de ideas clásicas
Alto Renacimiento (c. 1500), el renacimiento en toda regla del clasicismo.
Manierismo (también conocido como Renacimiento tardío, c. 1520-30 en adelante) cuando la arquitectura se volvió mucho más decorativa y la reutilización de temas clásicos cada vez más inventiva.
Los historiadores rara vez se ponen de acuerdo sobre cuándo se desarrollaron exactamente estos cambios y mucho, también, depende de la geografía, tanto en términos de países como de ciudades individuales.
Estudiar el pasado
El período del Renacimiento fue testigo de un gran resurgimiento del interés por la antigüedad en términos de pensamiento, arte y arquitectura. El primer y más obvio punto de estudio para los arquitectos renacentistas fue la masa de ruinas grecorromanas que todavía se ven en el sur de Europa, especialmente, por supuesto, en Italia. Basílicas, baños romanos, acueductos, anfiteatros y templos se encontraban en varios estados de ruina pero aún visibles. Algunas estructuras, como el Panteón (c. 125 d.C.) en Roma, estaban muy bien conservadas. Los arquitectos estudiaron estos edificios, tomaron medidas y realizaron dibujos detallados de ellos. También estudiaron los edificios bizantinos (en particular las iglesias con cúpulas), las características de la arquitectura románica y los edificios medievales. Para muchos arquitectos italianos, el estilo gótico fue considerado como un invento invasivo del “norte” que “corrompió” las tradiciones italianas. Entonces, en muchos sentidos, la arquitectura renacentista fue un regreso a las raíces de Italia, incluso si la arquitectura medieval nunca se abandonó por completo.